Les libéraux français sont pour la liberté et la libre communication des peuples, sans distinction de race. Ils s’opposent au racisme et à l’esclavage, tels qu’ils existent par exemple aux États-Unis. Mais voulant faire œuvre de savants, ils sont forcés de se demander si les distinctions raciales que les physiologistes et naturalistes étudient, ont une influence sur la liberté. Un vaste débat s’ouvre avec le livre de Charles Dunoyer, auquel répondent Benjamin Constant et Charles Comte.
